Cristiane Gil A. dos Santos
Compostos bioativos ajudam a prevenir doençasSão considerados alimentos funcionais aqueles que possuem certas substâncias, de origem vegetal ou animal, que vão atuar de forma a promover a saúde. Os alimentos funcionais podem ser encontrados também com outros nomes, como superalimentos, alimentos para a longevidade, medicinais e nutricionais, entre outros.
As substâncias presentes nesses alimentos são denominadas como ingredientes ativos ou compostos bioativos, que, além de beneficiar a saúde, ajudam na prevenção de doenças.
Os compostos bioativos têm propriedades funcionais importantes, como ação antioxidante, melhora do nosso sistema imunológico, diminuição das taxas de triglicerídeos, prevenção da hipertensão e de doenças do coração.
Os ácidos graxos poliinsaturados ômega 3 e ômega 6 atuam na prevenção de doenças cardiovasculares; câncer de mama, de cólon e de próstata; hipertensão; redução do colesterol e triglicerídeos; no tratamento da artrite reumatóide; na prevenção e no controle de doenças auto-imunes e inflamatórias.
São fontes de ômega 3 e ômega 6 sardinha, salmão, arenque, atum, óleo de linhaça e óleos de girassol, milho, soja e canola, respectivamente.
Os alimentos com atividade antioxidante agem sobre a formação de radicais livres, protegendo o organismo de doenças como câncer, cardiopatias, catarata e diabetes, diminuindo os níveis sangüíneos do colesterol ruim e combatendo o envelhecimento.
As substâncias que agem como antioxidantes são vitamina C, vitamina E, zinco, selênio e vitamina A, entre outras. As frutas cítricas, vegetais folhosos como bertalha e brócolis, têm vitamina C. Os óleos de soja, milho, arroz e girassol, vegetais folhosos e fígado contêm vitamina E. Vitamina A é encontrada em frutas, legumes, vegetais folhosos, manteiga, queijos e leite integral. Selênio e zinco podem ser encontrados na carne e em cereais integrais, e sementes de girassol e soja, respectivamente.
Os compostos bioativos que exercem funções de melhorar a resposta do sistema imunológico contra a ação de microorganismos podem ser facilmente encontrados em alimentos de origem vegetal, como hortaliças e frutas, e em chás, peixes, trigo, aveia, cevada e cereais integrais, de um modo geral.
Os temperos caseiros têm ingredientes ativos que trazem benefícios à saúde, além de melhorar o sabor dos pratos. Alguns deles são:
• Alho - ação anti-séptica, anti-hipertensiva; reduz o colesterol e é um potente estimulante do sistema imunológico;
• cebola - rica em vitamina C, diurética, anti-séptica, digestiva, purificadora do sangue, antioxidante; previne doenças cardiovasculares;
• coentro - digestivo e depurativo do sangue;
• gengibre - estimulante do estômago e das funções cerebrais;
• louro - combate a prisão de ventre;
• manjericão - alivia enjôos e dores de estômago; tônico, anti-séptico;
• noz-moscada - em pequenas quantidades é digestiva, ameniza sintomas como náuseas e vômitos;
• pimenta-do-reino - aumenta a secreção dos sucos gástricos, facilitando a digestão;
• salsa - diurética; rica em vitaminas A, B e C.
Alguns alimentos funcionais e seus benefícios:
• azeite de oliva e extra virgem - auxiliam na redução do colesterol;
• berinjela - reduz o colesterol, estimula o sistema imunológico;
• brócolis, couve-flor e repolho - ajudam na prevenção e no tratamento do câncer de mama; agem como antiinflamatórios; protegem o fígado; reduzem o colesterol;
• chá verde - anticancerígeno;
• cereais integrais - ajudam na redução das taxas de colesterol ruim; previnem câncer de cólon; reduzem a absorção de açúcar;
• goiaba, tomate, melancia e pitanga - prevenção e controle do câncer de próstata, bexiga e mama; combate aos radicais livres;
• iogurte, com lactobacilos acidófilos, casei, bulgárico e lactis - regulariza a função intestinal, indicado em casos de prisão de ventre; melhora da resposta imunológica; redução do risco de câncer de cólon;
• soja - prevenção de câncer; vasodilatador, reduz o colesterol; tratamento do câncer de mama, osteoporose e reumatismo; antibiótico; ação semelhante à do hormônio estrogênio;
• uva - ação antioxidante, anticoagulante, antiviral; redução do colesterol; prevenção ao câncer; estimulante do coração.
Existem outros alimentos que estão em fase de estudo, para comprovar a eficácia de seus compostos bioativos. É importante ressaltar que, mesmo sendo comprovada a ação benéfica dos alimentos funcionais para a saúde, não existe um único alimento que por si só consiga prevenir ou curar doenças. As pessoas não devem abandonar o tratamento clínico para tentar a cura somente através dos alimentos, mas aliar uma dieta variada e equilibrada a seu tratamento, para melhorar seu estado de saúde.
(A autora é nutricionista)
