Thereza Freire Vieira

Diminuem a força muscular e a elasticidade das artérias e do coração

Em seqüência às transformações que ocorrem com o envelhecimento, série iniciada na edição de abril de A Razão, comecemos por tratar dos pulmões. A força muscular nos pulmões diminui. A menor força muscular e o enrijecimento nas articulações das costelas reduzem o potencial de expansão do tórax. Isso pode fazer com que a capacidade respiratória aos 80 anos seja a metade do que era aos 30, ocorrendo maior dificuldade ao inspirar e expirar.

O diâmetro do tórax aumenta com a idade, tanto nos homens quanto nas mulheres. Isso ocorre devido a mudanças na coluna vertebral.

Aos 80 anos, a força muscular pode diminuir de 30% a 40% em relação à dos 30 anos. Pessoas idosas fisicamente ativas, executando movimentos repetitivos e que exigem resistência muscular, ao invés de força e velocidade de reação a estímulos físicos, podem ter reflexos maiores do que os dos jovens sedentários.

O sistema cardiovascular tem a elasticidade das artérias e do coração diminuídas com o aumento da idade. Com o aumento da rigidez pode haver elevação da pressão arterial. Os vasos sangüíneos podem ser obstruídos por "placas" de colesterol. A freqüência de batimentos cardíacos pode diminuir e, como resultado, o músculo cardíaco passa a bombear menor quantidade de sangue. Essa diminuição varia individualmente e é menor em idosos que fazem exercícios físicos.

No sistema digestivo, o intestino tem como alteração a perda da força de contração, há atrofia da mucosa que absorve os alimentos, a produção de enzimas diminui e o estômago produz menos ácido. Assim, o idoso tem mais problemas de digestão.

Os homens, quando saudáveis, mantêm a capacidade de reprodução até idade avançada. Não há comprovação de que a mobilidade e a quantidade de espermatozóides diminua em decorrência do envelhecimento.

As mulheres perdem a capacidade de reprodução depois da menopausa. Aos 65 anos, o útero atinge a metade do peso que tinha aos 3. A vagina diminui em tamanho e em diâmetro e as secreções vaginais são reduzidas. As mamas em geral diminuem e se tornam flácidas, mas em 10% das mulheres, por causas desconhecidas, o tamanho das mamas aumenta.

Órgãos dos sentidos também participam de transformações. A audição diminui a habilidade de ouvir freqüências altas (sons agudos), o que prejudica a compreensão da fala. As mudanças podem estar associadas à degeneração em algumas células.

(A autora é médica geriatra)