Há muito tempo, encontramos alimentos nos supermercados com rótulos contendo as palavras diet ou light. Porém, muitas pessoas não sabem o que elas significam e confundem um termo com o outro.

Um alimento ou bebida é considerado diet, quando há a ausência total de um determinado componente. Por exemplo, esse componente pode ser o açúcar, o sal, a gordura, proteína. Os alimentos diet, de um modo geral, são recomendados para pessoas que têm algum tipo de restrição alimentar. Isto se aplica aos diabéticos, que consomem alimentos isentos de açúcar; indivíduos hipertensos, que utilizam produtos que não contêm sódio.

Muitos acreditam que os alimentos diet podem ser usados em dietas para emagrecer, mas nem todos os alimentos diet apresentam redução calórica relevante, e por isso devem ser evitados. Um exemplo comum é o chocolate diet, que, apesar de ter 0% de açúcar, apresenta valor calórico maior que o chocolate normal. Isso se deve ao fato de o chocolate diet conter mais gorduras que o convencional, para manter o sabor e a textura parecidos com o chocolate não-diet. Logo, não ajudaria a emagrecer. O chocolate diet é recomendado para diabéticos.

Os alimentos ditos light, são aqueles em que há a redução na quantidade de um ou mais ingredientes. Pode haver diminuição do teor de sódio, gordura total, gordura saturada, colesterol, açúcar e calorias. Na composição dos alimentos light, deve haver redução mínima de 25% de algum ingrediente em relação ao normal. Para que um produto light apresente redução em calorias, é preciso que um componente que forneça energia, como carboidrato, proteína ou gordura, tenha sua quantidade reduzida. Caso contrário, um alimento em que haja redução de um componente não energético, como o sódio, o valor calórico permanece inalterado. Vale a pena mencionar que, mesmo que o alimento tenha menor quantidade de gordura, não pode ser consumido em exagero, porque pode ser prejudicial à saúde.

Com relação aos sucos e refrigerantes light, sugere-se a ingestão com moderação. Deve-se dar preferência aos sucos naturais. O fato de o alimento ser diet não é garantia de alimentação saudável, já que a maioria dos adoçantes é artificial, tendo sua quantidade diária máxima recomendada a ser ingerida de acordo com seu tipo.

É importante ressaltar que o consumidor deve ler os rótulos dos produtos e também a composição dos alimentos antes de comprá-los, para ter certeza de que poderá consumi-los, conforme as suas necessidades.

(Cristiane Gil A. dos Santos é nutricionista)