Era uma vez um casal que há muito tempo desejava ter um filho. Os anos se passavam e seu sonho não se realizava. Afinal, um belo dia, a mulher descobriu que ia ganhar um neném. Por uma janelinha que havia na parte dos fundos da casa, era possível ver, no quintal vizinho, um magnífico jardim rodeado por um muro que ninguém se atrevia a escalar.

Era a propriedade de uma poderosa feiticeira.

Um dia, espiando pela janelinha, a mulher se admirou ao ver um canteiro cheio dos mais belos pés de rabanetes, que abriram seu apetite e ela sentiu um enorme desejo de prová-los. Como sabia que não havia jeito de conseguir o que queria, foi ficando triste e com aspecto doentio, até que um dia o marido se assustou e perguntou:

– O que está acontecendo contigo, querida?

– Ah! – respondeu ela. – Se não comer um rabanete do jardim da feiticeira, vou morrer logo, logo!

O marido, que a amava muito, encostou uma escada no muro, pulou para o quintal vizinho, arrancou apressadamente um punhado de rabanetes e levou-os para a mulher. Mais que depressa, ela preparou uma salada, que comeu imediatamente. A mulher achou o sabor da salada tão bom que, no dia seguinte, seu desejo de comer rabanetes ficou ainda mais forte. Para sossegá-la, o marido prometeu-lhe que iria buscar mais um pouco. Quando a noite chegou, pulou novamente o muro, mas, mal pisou o chão do outro lado, levou um tremendo susto: de pé, diante dele, estava a feiticeira.

– Como se atreve a entrar no meu quintal como um ladrão, para roubar meus rabanetes? – perguntou ela, com os olhos chispando de raiva.

– Oh! Tenha piedade! – implorou o homem. Minha mulher viu seus rabanetes e sentiu muita vontade de comê-los; na certa ela morrerá se eu não levar alguns.

A feiticeira se acalmou e disse:

– Se é assim como diz, deixo você levar quantos rabanetes quiser, mas com uma condição: irá me dar a criança que sua mulher vai ter.

O homem estava tão apavorado, que concordou.

Pouco tempo depois, nasceu uma menina. A feiticeira surgiu no mesmo instante, deu ao bebê o nome de Rapunzel e levou-a embora. Rapunzel cresceu e se tornou uma linda criança. Quando ela fez 12 anos, a feiticeira trancou-a no alto de uma torre, onde não havia nem escada, nem porta, apenas uma janelinha, no lugar mais alto. Quando a velha desejava entrar, gritava:

– Rapunzel, Rapunzel, joga abaixo tuas tranças!

Rapunzel tinha magníficos cabelos compridos. Quando ouvia o chamado da velha, abria a janela, desenrolava as tranças, jogava-as e por elas a feiticeira subia.
Alguns anos depois, o filho do rei estava cavalgando pela floresta e passou perto da torre. Ouviu um canto tão bonito que parou encantado. Rapunzel, para espantar a solidão, cantava para si mesma com sua doce voz. Imediatamente, o príncipe quis subir, procurou uma porta por toda parte, mas não encontrou.

Inconformado, voltou para casa, mas decidiu ir à floresta todos os dias, para ouvir a voz outra vez.

Em uma dessas idas, o príncipe percebeu a feiticeira aproximar-se da torre e gritar para Rapunzel, vendo quando ela subiu pelas tranças. No dia seguinte, quando escureceu, ele se aproximou da torre e, bem embaixo da janelinha, gritou:

– Rapunzel, Rapunzel, joga abaixo tuas tranças!