Síndrome do cólon irritável é uma doença do aparelho digestivo muito comum na prática clínica. Em medicina, síndrome quer dizer um  conjunto de sinais e sintomas que caracterizam um estado de doença, e cólon é o intestino grosso. O que ocorre nesta síndrome é uma alteração da mortalidade do intestino, ou seja, uma modificação do hábito intestinal; a pessoa passa a evacuar mais, ou menos vezes que o normal, e em alguns casos há alternância entre essas duas situações.

O cólon dispõe de uma parede muscular que se contrai ou se relaxa mediante ação do nosso sistema nervoso, e isto faz com que o bolo fecal ande mais rápido ou lentamente em direção ao ânus. Algumas situações podem fazer a velocidade de esvaziamento ser mais rápida, como em inflamações intestinais ou infecções, ação de parasitas, e outras vezes podemos ter retardamento na velocidade, como na obstrução por um tumor. Para que seja feito o diagnóstico de síndrome do cólon irritável, após pesquisa completa através de vários exames, como parasitológico de fezes, RX contrastado, ultra-som, tomografia, colonoscopia, o médico não pode achar qualquer causa estrutural ou bioquímica, ou seja, o paciente não pode apresentar qualquer doença detectável.

É uma doença que acomete pacientes na meia idade ou adultos jovens, e é mais comum em mulheres na proporção de dois para um. Podemos observar em muitos pacientes um forte componente de estresse emocional, podendo este ser desencadeador dos sintomas. Há casos de ansiedade, depressão e até formas graves de patologias psiquiátricas.

Existem pacientes com diarréia aquosa, crônica e intermitente, quase sempre indolor. Outro grupo pode apresentar a chamada colite espástica, quando ocorre constipação crônica e dor abdominal, e ainda um terceiro grupo pode apresentar os dois quadros, alterando constipação e diarréia. Em um doente clássico podemos observar diarréia intermitente durante anos, a qual, em geral, é pior pela manhã, quando o paciente acorda, e depois desaparece no decorrer do dia, ficando assintomático. Outro quadro típico é a dor abdominal crônica com constipação, ou alternância entre diarréia e constipação.

Não há tratamento específico para a síndrome, e empregamos medicamentos para alívio dos sintomas, como antiespasmódicos em casos de dor e distensão abdominal, aumento de fibras e laxantes em casos de constipação, medicações para diminuir o trânsito intestinal (prender) em casos de diarréia. A maioria dos pacientes não associa qualquer dieta especifica com os sintomas, por isso não há alimentação padrão para os doentes.

Pacientes com alterações psicológicas importantes podem ter benefícios com uso de antidepressivos ou ansiolíticos (que combatem a ansiedade), além de acompanhamento com psiquiatra ou psicólogo. Por isso é muito importante a relação médico-paciente. Temos que avaliar da melhor forma possível a carga de estresse a que o indivíduo está sendo submetido. A síndrome do cólon irritável é uma doença que muitas vezes angustia mais ainda um paciente já bastante estressado, uma vez que é um diagnóstico de exclusão, ou seja, após vários exames negativos, afirmamos ao individuo que ele não tem problema evidente, e os incômodos que ele sente são provocados por estresse emocional. Devemos comunicar que ele não tem doença digestiva grave e fornecemos orientação para que conviva da melhor forma possível com esse quadro. Mudando o estilo de vida pode ocorrer melhora clínica.